Los recubrimientos para madera, las pinturas de repintado para automóviles, las tintas metálicas y las capas de acabado para plásticos han recurrido durante mucho tiempo a la nitrocelulosa (NC) como aditivo filmógeno principal. Gracias a su rápido secado, su fácil lijado y su excelente transparencia de la veta, la NC ha dominado el mercado de los recubrimientos durante décadas. Sin embargo, en un contexto de control global más estricto sobre las sustancias químicas peligrosas, políticas medioambientales más exigentes y crecientes exigencias de los usuarios finales en cuanto a resistencia a la intemperie y retención del color, la nitrocelulosa adolece de inconvenientes inherentes, como su alta inflamabilidad, su marcada tendencia al amarilleamiento y los engorrosos trámites aduaneros de importación y exportación.

Como éster de celulosa modificado, el acetato-butirato de celulosa (conocido como «celulosa CAB») reproduce a la perfección la excelente facilidad de aplicación de las lacas de nitrocelulosa, al tiempo que subsana todas las deficiencias de la nitrocelulosa. En la actualidad, se ha convertido en la materia prima ecológica más utilizada por los fabricantes de recubrimientos de todo el mundo para sustituir al algodón de nitrocelulosa.

1. Rendimiento en materia de seguridad notablemente mejorado, lo que elimina los problemas normativos relacionados con las sustancias químicas peligrosas

La nitrocelulosa (NC) es una sustancia química peligrosa altamente inflamable de clase 1 con un punto de inflamación extremadamente bajo. Presenta riesgos de combustión espontánea y explosión en caso de altas temperaturas, impactos o electricidad estática.

• 1. En el ámbito de la producción: Las fábricas están obligadas a construir talleres específicos a prueba de explosiones y almacenes independientes para productos químicos peligrosos, lo que conlleva unos costes desorbitados en concepto de equipos de extinción de incendios y auditorías de seguridad.
• 2. Aspectos logísticos: El transporte nacional requiere vehículos especializados para el transporte de productos químicos peligrosos. La exportación por vía marítima exige la preparación completa de los certificados de embalaje de mercancías peligrosas y las declaraciones de números ONU. Mercados como Nigeria, Bielorrusia e Irán aplican estrictos controles aduaneros, lo que a menudo da lugar a la retención de la mercancía y a retrasos en la entrega.
• 3. En cuanto al almacenamiento: no se puede apilar a altas temperaturas, tiene una vida útil corta y presenta riesgos ocultos de descomposición y combustión espontánea durante el almacenamiento a largo plazo.
• 4. El acetato-butirato de celulosa (CAB) es un polvo químico común no peligroso que no presenta propiedades inflamables ni explosivas. Puede almacenarse en almacenes normales y transportarse en camiones estándar, sin que se requieran certificados de productos químicos peligrosos para su exportación. Los trámites de despacho de aduana se simplifican, lo que reduce drásticamente los costes empresariales en materia de almacenamiento, logística y cumplimiento de las normas de seguridad, y permite una entrega estable de los pedidos a granel del comercio exterior.

2. Excelente resistencia a la intemperie y al amarilleamiento, ideal para recubrimientos de colores claros en exteriores

• La nitrocelulosa NC presenta una escasa estabilidad estructural molecular y es reconocida de forma generalizada en el sector como una materia prima propensa al amarilleamiento.
• Cuando se utilizan sistemas NC para muebles de interior de colores claros, componentes metálicos de exterior y pinturas blancas de repintado de automóviles, en un plazo de entre 3 y 6 meses aparecerán amarilleamiento, pérdida de brillo y opacidad en las capas de pintura. Tras 500 horas de ensayo de envejecimiento acelerado con lámpara de xenón, la diferencia de color es claramente visible a simple vista, lo que limita su uso exclusivamente a la carpintería de interior oscura de estilo antiguo.
• Las moléculas de CAB, modificadas mediante una doble esterificación con ácido acético y ácido butírico, ofrecen una resistencia excepcional a los rayos UV:
• La película de pintura apenas se decolora tras una exposición prolongada a la luz solar, a altas temperaturas y a una elevada humedad, conservando su transparencia y brillo durante mucho tiempo. Se observa un cambio de color mínimo tras 1.000 horas de envejecimiento con lámpara de xenón. Se utiliza ampliamente en muebles de madera maciza clara de alta gama, recubrimientos exteriores de contenedores, capas finales blancas para automóviles y capas transparentes para instrumentos musicales, lo que resuelve por completo el problema del amarilleamiento por envejecimiento de las lacas de nitrocelulosa y prolonga la vida útil del recubrimiento.

3. Mayor claridad y textura superior de las capas de pintura, menos defectos de aplicación

Aunque la laca de nitrocelulosa ofrece una transparencia aceptable, la aplicación con pistola tiende a generar fácilmente defectos como la «piel de naranja», poros, descuelgues, burbujas y exceso de producto. Requiere operarios altamente cualificados para la aplicación con pistola, lo que se traduce en un bajo rendimiento para la producción en cadena a gran escala.
El CAB se caracteriza por unas tasas de liberación de disolvente equilibradas, lo que permite ajustar con flexibilidad la velocidad de secado:

• 1. Crea películas de gran transparencia que recuperan por completo la veta de la madera y el brillo metálico de los pigmentos de aluminio, proporcionando capas de acabado cristalinas y con efecto espejo, con un tacto delicado y suave.
• 2. Su excelente capacidad de fluidez y nivelación minimiza el efecto «piel de naranja» y las marcas de brocha, sin que se produzcan descuelgues durante el tiempo de inactividad, lo que garantiza una producción en serie estable en líneas de producción de alta velocidad.
• 3. Su gran capacidad de humectación y dispersión para el polvo nacarado y la pasta de aluminio y plata permite obtener un desarrollo uniforme del color en los recubrimientos metálicos, sin deslaminación ni manchas.

4. Películas de pintura con mayor resistencia química, al desgaste y a la corrosión

• Las láminas de nitrocelulosa NC carecen de flexibilidad y presentan una escasa resistencia al agua, al alcohol y a las manchas de aceite. La limpieza frecuente con alcohol o la exposición a productos de limpieza de uso diario provocarán blanqueamiento, erosión y desprendimiento, lo que acortará la vida útil de los muebles y los productos de ferretería.
  El CAB forma películas densas que combinan dureza y flexibilidad:
  Es resistente al alcohol, a los ácidos débiles, a los álcalis débiles y a la contaminación por aceites comestibles, y cuenta con recubrimientos resistentes a los arañazos y que no se agrietan. Además, retiene los plastificantes en el interior de la fórmula para eliminar la migración de estos, que provoca que las películas se vuelvan pegajosas y se ablanden, lo que garantiza un rendimiento estable a largo plazo para recubrimientos de muebles, metales para exteriores y cuero.

5. Bajo contenido en COV y respetuoso con el medio ambiente; cumple con la normativa medioambiental internacional

• Los recubrimientos tradicionales de nitrocelulosa NC requieren grandes volúmenes de disolventes potentes para su dilución, lo que genera elevadas emisiones de COV durante su aplicación y exige una importante inversión en equipos de tratamiento de gases residuales. Varios países de Europa, América y el Sudeste Asiático imponen restricciones a la importación de recubrimientos con alto contenido en nitrocelulosa.
• Las fórmulas de celulosa de CAB se adaptan a sistemas ecológicos con bajo contenido en COV:
• Al poder formularse con ésteres ecológicos y disolventes de origen biológico, emite menos contaminantes y no desprende olores fuertes, por lo que cumple con las normas medioambientales aplicables a los recubrimientos en contacto con alimentos y a las lacas para madera de uso doméstico. Durante su producción no se generan subproductos tóxicos, lo que ayuda a las fábricas a superar las auditorías medioambientales y a evitar sanciones por incumplimiento de la normativa medioambiental.

6. Mayor compatibilidad, apto para todo tipo de recubrimientos

• El NC solo es compatible con los sistemas de recubrimiento de nitrocelulosa, y presenta una compatibilidad deficiente con el poliuretano, el acrílico sólido termoplástico y las resinas alquídicas, lo que deja un margen mínimo para la modificación de la fórmula.
• CAB está disponible en una gama completa de grados (baja viscosidad 381-0.1, viscosidad media 381-2, alta viscosidad serie 551) con una compatibilidad universal excepcional:
• Se puede mezclar con polvo acrílico sólido, resina de poliuretano y resina alquídica para producir barnices transparentes para madera, imprimaciones sellantes, tintas de impresión, recubrimientos plásticos y barnices para cuero. Apto tanto para el curado monocomponente al aire a temperatura ambiente como para líneas de producción de horneado a baja temperatura, una única materia prima cubre múltiples líneas de productos y reduce la variedad de materias primas que deben tener en stock los fabricantes.

Conclusión

En comparación con la nitrocelulosa (NC), el acetato-butirato de celulosa (CAB) ofrece un rendimiento superior en seis aspectos clave: seguridad en la producción, despacho de aduanas transfronterizo, resistencia al amarilleamiento y a la intemperie, aspecto de la película, protección química y compatibilidad de fórmulas.

CAB conserva las principales ventajas de las lacas de nitrocelulosa: secado rápido, fácil lijado y una claridad excepcional del veteado de la madera. Al mismo tiempo, resuelve problemas muy extendidos en el sector, como los riesgos de inflamabilidad y los estrictos controles normativos, la decoloración amarillenta provocada por el paso del tiempo, las emisiones excesivas de COV y diversos defectos en la aplicación del recubrimiento.

A medida que el sector de los recubrimientos evoluciona hacia productos más seguros, respetuosos con el medio ambiente y de alta gama, la sustitución de la nitrocelulosa de algodón por celulosa CAB se perfila como la solución óptima para los fabricantes de lacas para madera, recubrimientos de repintado para automóviles, pinturas industriales para metales y tintas de impresión, a fin de reducir costes, aumentar la eficiencia y ampliar su presencia en el mercado.