Recientemente, dos gigantes de la industria química mundial -BASF y Dow- publicaron sus últimos informes financieros. Aunque ambos se enfrentan a la presión del mercado, sus estrategias y resultados difieren drásticamente.
Entender la caída de la demanda mundial
Esto refleja un cambio significativo en toda la industria química y del plástico. En primer lugar, es crucial comprender el contexto más amplio: la demanda mundial de productos químicos es actualmente débil, lo que afecta a ambos gigantes.
BASF, por ejemplo, vio disminuir sus ventas en aproximadamente 2% interanuales en el segundo trimestre de 2025. Ellos mismos declararon que casi todas las áreas de negocio experimentaron descensos, con escasas mejoras tanto en los materiales químicos relacionados con la automoción como en las materias primas para bienes de consumo. Esencialmente, todo el mercado final está estancado.
En cuanto a Dow, aunque también se vio afectada por el descenso de la demanda, sus ventas en envases y plásticos especiales repuntaron ligeramente. ¿Por qué? Porque los productos químicos para envases están relacionados con necesidades como la alimentación y los artículos de primera necesidad. Aunque los consumidores sean cuidadosos con sus gastos, siguen necesitando los envases necesarios. Sin embargo, en el caso de bienes duraderos como la construcción y los automóviles, es menos probable que los consumidores los sustituyan, por lo que los materiales químicos relacionados naturalmente no se venden bien.
Diferenciación estructural y resistencia
Por lo tanto, surge la primera señal clave: el mercado ya no es el mercado generalmente próspero del año pasado en el que todo el mundo se beneficiaba. En su lugar, existe una diferenciación estructural en la que algunas empresas han capeado el temporal, mientras que otras no lo han hecho. Las empresas estrechamente vinculadas a las necesidades han mostrado una mayor resistencia, mientras que las relacionadas con los bienes duraderos -como la construcción- se han enfrentado a una presión significativa. Esto se reflejó claramente en la Exposición Internacional de Recubrimientos celebrada en Shanghái este mes de noviembre, donde la demanda de recubrimientos arquitectónicos disminuyó drásticamente, mientras que la de recubrimientos de gama alta experimentó un aumento significativo.
El impacto de la geografía y el coste de la energía
Hablemos de la segunda diferencia fundamental: el coste y la ubicación geográfica. Esta es la clave para ambas empresas. La sede de BASF está en Alemania. Como todos sabemos, los precios de la energía en Europa se han mantenido altos en los últimos años, lo que, unido a las estrictas políticas reguladoras, ha disparado los costes de funcionamiento de las fábricas y las ha hecho cada vez menos competitivas. Esto ya es evidente.
Sin embargo, Dow es diferente. Con sede en Norteamérica, donde el gas natural es relativamente barato, la ventaja de costes de Dow en productos intensivos en energía, como los productos químicos básicos, es evidente de inmediato. Mientras otros luchan en regiones de costes elevados, Dow gana fácilmente en regiones de costes bajos.
Desplazamiento de los centros de producción y respuestas estratégicas
Esto refleja una tendencia importante: el centro mundial de fabricación de productos químicos se está desplazando gradualmente de Europa a regiones energéticamente eficientes como Norteamérica y Oriente Medio. BASF tampoco es ingenua; actualmente está cerrando sus antiguas plantas europeas y construyendo otras nuevas en Zhanjiang y Henan (China), precisamente para evitar los escollos de los altos costes.
En resumen, la geopolítica y los precios de la energía están remodelando la cadena de suministro mundial. La capacidad de producción fluirá hacia donde los costes sean bajos y las políticas estables. Estos dos gigantes están respondiendo a los desafíos de maneras completamente diferentes. BASF persigue una vía de integración global y avances de alta tecnología: reducir costes, recortar gastos innecesarios y apostar por servicios de alta tecnología como materiales para baterías y soluciones agrícolas. Está aumentando el valor añadido de sus productos para compensar las pérdidas en productos químicos básicos. Dow, por su parte, se centra en sus puntos fuertes, utilizando materias primas baratas en Norteamérica para concentrarse en especialidades químicas de alta rentabilidad y crecimiento, así como en proyectos de economía circular, como el reciclaje de plásticos, perfeccionando lo que mejor sabe hacer.
La era de la especialización
Los planteamientos de estas dos empresas nos ofrecen una visión: la era de ganar en la industria química siendo grande y exhaustiva ha terminado; ahora se trata de una estrategia centrada en la especialización y la fuerza. En un mercado volátil, esta estrategia es más resistente y rentable.
